Por Tyleen Mc Donald – Innovación y Cultura

Hay imágenes que explican mejor que cualquier estadística lo que Max Verstappen significa para Países Bajos. Y hoy tuve la oportunidad de vivir una de ellas desde el corazón del Orange Army, en el Corner Café de Zandvoort, cuando el ídolo local terminó contra las barreras apenas comenzaba la última carrera de Fórmula 1 en casa.

Había algo especial en el ambiente desde mucho antes de que se apagaran las luces. Zandvoort estaba completamente vestido de naranja. Las calles estaban llenas, los bares repletos y la gente hablaba de una sola cosa: la última carrera del Dutch Grand Prix. Y, sobre todo, de Max.

Después de una clasificación que lo dejó séptimo, pero con un ritmo que hacía pensar que todavía podía meterse en la pelea, la expectativa era enorme. El clima tampoco hacía más que alimentar la ilusión. Había lluvia en el aire, el asfalto estaba húmedo y, entre los aficionados que tenía alrededor, había una convicción bastante clara: si la lluvia llegaba de verdad, Max podía hacerlo. Yo también lo pensé.

Porque si algo ha demostrado Verstappen a lo largo de su carrera es que las condiciones complicadas pueden convertirse en una oportunidad. Y en una despedida como esta, con todo un país detrás, parecía el guion perfecto.

Entonces llegó el silencio, a carrera apenas había comenzado. Norris mantenía el liderato, Antonelli había superado a Russell y Verstappen seguía en séptima posición. El circuito estaba todavía húmedo y todos los pilotos estaban buscando ese delicado equilibrio entre atacar y no cometer un error.

Hasta que llegamos a la última curva.

En Arie Luyendijkbocht, una de las curvas más rápidas y características de Zandvoort, Verstappen tocó la línea blanca interior todavía húmeda, perdió el control del Red Bull y salió disparado hacia las barreras exteriores. El impacto provocó inmediatamente la bandera roja.  Y desde donde estábamos, el cambio de ambiente fue instantáneo.

Unos segundos antes había gritos, aplausos y gente celebrando cada movimiento del Red Bull. Después del accidente, silencio.

El piloto salió por sus propios medios y confirmó que estaba bien. Más tarde explicó que se había confiado demasiado al ver una zona que parecía más seca y que aceleró demasiado pronto; la superficie seguía estando húmeda.  Pero para el Orange Army eso no hacía que doliera menos. Era la última carrera de Max en Zandvoort.

Y había terminado después de una sola vuelta. Lo que más me impactó no fue el accidente Fue mirar alrededor.

Estaba en el Corner Café, en pleno centro de Zandvoort, rodeada de personas que habían venido a vivir exactamente este momento. Algunos llevaban la camiseta de Verstappen desde hacía años. Otros tenían banderas neerlandesas sobre los hombros. Había familias, grupos de amigos, turistas y personas que probablemente no siguen cada carrera de Fórmula 1 durante el año.

Pero todos sabían lo que acababan de ver.

Y ahí es donde vuelvo a pensar en algo que todavía me sorprende: el impacto de Max Verstappen en Países Bajos es muchísimo más grande que la Fórmula 1.

Durante estos últimos años, Max no solo convirtió a una generación en aficionados al automovilismo. Consiguió que un país entero encontrara una forma de celebrar algo juntos.

El naranja que vemos en las tribunas no es simplemente merchandising. Es identidad. Es orgullo. Es una manera de decir “este es nuestro piloto”.

Y hoy, incluso después de que su carrera terminara casi inmediatamente, eso seguía estando por todas partes, entonces llegó el espectáculo

Antes de la carrera ya habíamos tenido uno de esos momentos que hacen que Zandvoort se sienta diferente a cualquier otro Grand Prix: la exhibición de la Real Fuerza Aérea Neerlandesa, sobrevolando el circuito y llevando la bandera de Países Bajos.

Desde el centro de Zandvoort, ver pasar los aviones mientras toda la ciudad estaba reunida para la última carrera fue uno de esos momentos que te ponen la piel de gallina.

Era difícil no pensar que estábamos viviendo algo histórico.

Porque esta no era simplemente otra carrera.

Era la última vez que la Fórmula 1 visitaría Zandvoort.

Y nadie sabía todavía que, unos minutos después, el protagonista que había hecho posible gran parte de este fenómeno estaría fuera de la carrera.

Pero la carrera continuó. Y vaya si continuó.

Paradójicamente, la salida de Verstappen terminó abriendo la puerta a una de las carreras más emocionantes que ha vivido Zandvoort.

La bandera roja provocó un reinicio y, en esa nueva salida, Kimi Antonelli consiguió superar a Lando Norris para tomar el liderato. Lo que parecía que podía convertirse en una despedida triste terminó transformándose en una batalla estratégica espectacular entre Mercedes y McLaren. 

Norris consiguió recuperar la primera posición en la parte final y terminó ganando el último Dutch Grand Prix, seguido por Antonelli y George Russell. 

Y eso fue, quizás, lo más bonito de la carrera. Sí, el Orange Army quería ver a Max. Claro que quería verlo pelear., pero después del golpe inicial, el resto de la parrilla nos regaló una carrera que nadie podía dejar de mirar.

Una despedida mucho más grande que una carrera

Mientras escribo esto, sigo en shock, No solamente por lo que ocurrió con Max, sino por haber podido ver desde dentro lo que significa realmente para este país. He estado en diferentes eventos deportivos y he visto grandes aficiones. Pero hay algo particularmente poderoso en ver a una ciudad entera adoptar un deporte alrededor de una persona.

Max Verstappen hizo que Zandvoort volviera a sentirse como una cita imprescindible del calendario. Hizo que miles de neerlandeses viajaran a su propio circuito vestidos de naranja. Hizo que la Fórmula 1 se convirtiera en parte de la conversación cotidiana del país. Hoy, incluso después de verlo abandonar en la primera vuelta, el naranja nunca desapareció.

La Fórmula 1 se irá de Zandvoort. El calendario continuará y el circuito volverá a tener días mucho más tranquilos, pero lo que Max provocó en Países Bajos no desaparece cuando se apagan los motores.

Hoy el Orange Army tuvo algo que, después de una carrera como esta, probablemente también quedará para siempre: una última experiencia juntos en Zandvoort.

Y mientras Martin Garrix cerraba la celebración y Lando Norris se convertía en el último ganador del Dutch GP, una cosa quedó clarísima desde las calles de Zandvoort:

Max Verstappen no necesitó terminar la carrera para ser, una última vez, el corazón de ella.