Grand Prix de Las Vegas

Por Karina McDonald

Max Verstappen se convierte en el primer piloto en ganar más de una vez en Las Vegas, logrando una victoria contundente en la noche de Nevada, sumando este triunfo al que consiguió en 2023, lo que mantiene vivas sus esperanzas de conseguir el título mundial de pilotos de 2023 a falta de dos rondas para el final de la temporada. El líder del campeonato, Lando Norris, cruzó la línea de meta en segundo lugar para McLaren, después de perder la ventaja de la pole ante el neerlandés tras la salida. Al llegar a la bandera a cuadros, Norris estaba a casi 21 segundos de Verstappen. Completaron el podio el ganador del año pasado, George Russell, de Mercedes. Para Verstappen, que partió desde la segunda posición, esta fue su sexta victoria de la temporada y la número 69 de su carrera. Para Red Bull Racing, este es el triunfo número 128. Aunque Verstappen sigue teóricamente con opciones de ganar el campeonato mundial de pilotos, sus posibilidades son mínimas. Con dos Grandes Premios y una Sprint restantes, Norris lidera con 408 puntos, 18 más que su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, mientras que Verstappen está a 42 puntos del líder.

La mayoría de los pilotos comenzó con neumáticos medios, mientras que cinco pilotos, los Sauber de Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto, Alex Albon (Williams), Franco Colapinto (Alpine) y Lewis Hamilton (Ferrari), optaron por los neumáticos duros. Kimi Antonelli (Mercedes), penalizado posteriormente por una salida en falso, fue el único piloto que comenzó con neumáticos blandos.

Cuando se apagaron los semáforos, Norris fue demasiado agresivo defendiendo su posición de pole, lo que le hizo irse largo en la primera curva, permitiendo que Verstappen y Russell, que superaron a Carlos Sainz, pasaran al frente. A mitad de carrera, en la vuelta 25 de 50, Verstappen tenía suficiente ventaja como para entrar a pits y cambiar de neumáticos medios a duros, compuesto que resultó ser muy consistente, lo que le permitió salir por delante de Russell, que ocupaba la segunda posición. Ambos compuestos permitieron a los pilotos mantener un ritmo rápido durante toda la carrera, confirmando que una estrategia de una sola parada, con medios y duros, era la más rápida hasta la bandera a cuadros.

Los ocho primeros terminaron con neumáticos duros, mientras que Nico Hülkenberg, que finalizó noveno, fue el mejor de los que hicieron la estrategia inversa. Antonelli hizo una remontada impresionante de 13 posiciones, cruzando la línea en cuarto lugar, pero una penalización de cinco segundos por saltarse la salida le hizo perder una posición, terminando en quinto. El italiano completó todas menos dos de las 50 vueltas con el compuesto C3, al igual que Pierre Gasly de Alpine, que terminó en 15º lugar. Esteban Ocon, que finalizó 11º con el Haas, fue quien más duró con los neumáticos medios, completando 27 vueltas con el C4.

“La carrera nocturna en Las Vegas transcurrió tal y como se había previsto antes del Gran Premio. Fuimos testigos de lo que fue prácticamente una carrera con una sola parada, con los neumáticos medios y duros completando las 50 vueltas. La degradación fue muy limitada, solo se observó en algunos coches y principalmente en el eje delantero. La única referencia útil para la comparación, al menos para el compuesto amarillo, fue la de la sesión de FP1, cuando los neumáticos fueron mucho más afectados por este fenómeno.

El factor decisivo probablemente fue la condición de la pista, que estaba mucho más limpia que el viernes. El año pasado, con temperaturas similares, los pilotos tuvieron que hacer dos paradas, precisamente por la degradación, mientras que este año, incluso sin cuidar especialmente los neumáticos, lograron alargar sus stint. Esto confirma aún más las propiedades mecánicas mejoradas de los compuestos actuales, que hemos visto a lo largo de toda la temporada.

La victoria de Max Verstappen, que tomó el liderato poco después de apagarse los semáforos, nos deja con un final de temporada excepcionalmente reñido, con solo dos carreras restantes: el campeonato de pilotos aún no está decidido, al igual que la batalla en el campeonato de constructores, que sigue detrás de McLaren.”